سر المريء المحترق

لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن اتصلت ببريندان كانينج، أستاذ الطب في جامعة جونز هوبكنز، حيث وجدت شخصًا على استعداد للتكهن كيف يمكن أن تؤدي الحساسية في المريء إلى الإحساس المرعب بالغرق. كانينج، الذي يصف نفسه بأنه “مهووس بالعلم”، ليس طبيبًا ولكنه باحث يركز على الحساسية والممرات الهوائية. وأوضح لي أن الأعصاب التي تنقل الألم والجوع الهوائي وغيرها من المعلومات من أعضائنا تؤدي، مثل خطوط التلغراف، إلى أجزاء بدائية للغاية من الدماغ قريبة جسديًا من بعضها البعض. وبسبب هذا القرب، تواجه الخلايا العصبية التي تستقبل الإشارات أحيانًا صعوبة في تحديد مصدر الرسالة بدقة. ربما يمكن تفسير أي تهيج في المريء، سواء كان ناجمًا عن ارتفاع حمضي أو التهاب ناجم عن حساسية الطعام، على أنه ينشأ في الرئتين – أو حتى القلب – وقد يستجيب الجسم، كما حدث معي على ما يبدو. مع ذعر شخص يغرق. وقال كانينج: “ليس من المستغرب أن يحدث هذا، نظراً للتداخل الهائل الموجود في جذع الدماغ”.

لماذا هناك لم يكن هناك برنامج Moonshot للتغلب على أمراض الحساسية؟ يعد التهاب المريء اليوزيني أمرًا نادرًا، لكن أمراض الحساسية كمجموعة تشمل حكة الأكزيما، والشرى والقيء الناتج عن الحساسية الغذائية، وسيلان الأنف في موسم حمى القش، ومشاكل التنفس الناجمة عن الربو التحسسي وغير ذلك الكثير. وهي تصيب ما يقرب من واحد من كل ثلاثة أمريكيين، مما يجعل الحياة بائسة بالنسبة لقطاعات كبيرة من السكان. وإذا كان الميكروبيوم متورطًا لفترة طويلة في هذه الأمراض – والآن في EoE – فلماذا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يصبح العلاج الذي يستهدف الميكروبيوم متاحًا؟ قال لي ألكيس توجياس، رئيس قسم الحساسية والربو وبيولوجيا مجرى الهواء في المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية: “نحن نتساءل عن ذلك أيضًا”. ويقول إنه في السنوات الأخيرة، لم يقدم المعهد سوى عدد قليل من الطلبات للدراسات المتعلقة بالميكروبيوم، وهو عدد أقل بكثير مما كان متوقعًا. ويعتقد أن العلماء غير مقتنعين بأنهم قد حددوا الميكروبات الصحيحة. لكن توجياس يقول إن الوكالة تأخذ مشكلة الحساسية على محمل الجد، وأن التمويل لدراسة الحساسية الغذائية، على سبيل المثال، ارتفع إلى ما يتراوح بين 60 مليون دولار و80 مليون دولار سنويًا الآن من 1.3 مليون دولار في عام 2003. ” هو يقول. “لكنني أتفق معك تمامًا. ينبغي أن يكون أكثر.”

تشير الكثير من العلوم المتعلقة بالميكروبيوم إلى أن ما نواجهه في وقت مبكر من الحياة يحدد الطريقة التي يعمل بها جهازك المناعي لاحقًا، لذلك يركز الكثيرون في هذا المجال بشكل مفهوم على الوقاية، بدلاً من التركيز على كيفية تصحيح مجتمع الميكروبات المختل بالفعل. لكن عددًا قليلًا من الباحثين كانوا يتابعون احتمال تغيير تلك الميكروبات البالغة أيضًا.

قبل بضع سنوات، قامت ريما رشيد، مديرة برنامج العلاج المناعي للحساسية في مستشفى بوسطن للأطفال، وزملاؤها بإعطاء 10 متطوعين بالغين ميكروبات حساسية الفول السوداني من متبرعين غير مصابين بالحساسية. قام الأشخاص الذين تم تناولهم، في شكل كبسولة، بفحص براز الأشخاص الأصحاء بعناية لمعرفة ما إذا كانت الميكروبات التي يحتوي عليها يمكن أن تمنحهم الراحة من حساسية الجوز. وبعد أربعة أشهر، تمكن ثلاثة أشخاص من تحمل ما لا يقل عن ثلاثة أضعاف كمية بروتين الفول السوداني مقارنة بالكميات التي أثارت التفاعل في الأصل. وهذا يُترجم إلى ما يزيد قليلاً عن حبة فول سوداني واحدة. ثلاثة من كل خمسة مرضى آخرين، تناولوا المضادات الحيوية، قبل ابتلاع الكبسولات، والتي من المفترض أن تزيل الميكروبات المشوهة الخاصة بهم وتسهل على الميكروبات الجديدة ترسيخ نفسها، يمكنهم تحمل ما يزيد عن حبتي فول سوداني من البروتين.

كانت الدراسة صغيرة، وتفتقر إلى مجموعة مراقبة ولم تكن حاسمة. (تجري دراسة متابعة مع الأطفال.) ولا يعمل EoE تمامًا مثل حساسية الجوز الأكثر شيوعًا. لكن البحث يعطي الناس مثلي، البالغين الذين يعانون من أمراض الحساسية، سببا للأمل. قال لي رشيد: “لا أعتقد أنه يمكنك القول إنه بمجرد تكوين الميكروبيوم الخاص بك، فإنك تفقد الأمل”. “هناك إمكانية لتغيير الميكروبيوم.”